浴桶裏的熱水正裊裊蒸氳著白色的霧氣，顧照之閉目養神地靠坐在水中，任由一雙柔白嫩滑帶著香氣的手在自己肩頸處輕緩游走，漸漸地，他感覺到這雙手有些若有似無地不規矩起來。

他笑了笑，開口時語音帶了絲慵懶沙啞地道：“你到底是在給我去乏，還是想讓我更勞累些？”

論按摩，秦氏的力道自然不如張氏拿捏得好，可她向來醉翁之意不在酒，因此聽到顧照之這麽問，她反而竊喜，含羞帶嬌地說道：“世子爺久在外征戰，妾身心裏不知多記掛，不過是行隨意動罷了。”

顧照之睜開眼，隔著熱氣看見她一張桃花似的臉，心中微動，擡手捏了捏她小巧精致的下巴，笑道：“你這番‘行隨意動’，可真與這身打扮不配。”

秦氏知他是在調侃自己今天這故作素凈低調的姿態，見時機恰好，也顧不得去擦臉上被他沾上的水，半個身子都趴了下來緊緊貼在他背上，有一搭沒一搭地幫他擦洗著，聲音軟糯地在他耳畔吹著氣：“妾身也想穿世子爺最喜歡看的玫紅色來迎接您，可……怕夫人不喜歡。”她說著，偷眼看了下顧照之的表情，見他垂著眸像是註意力在別處沒發現她話中的重點，便又續道，“原本那日在大慈寺妾身因那朵送子金蓮的事就惹了夫人不高興，這些時日我也認真反省過了，夫人顧著安國公府的顏面才沒有繼續罰我抄經，但妾身自己也不能不識好歹，不領她這份情。”

言罷，她又放輕了些語調，似頗為自責地說道：“其實妾身也不該偏在今天把世子爺請過來，只怪自己終是不識大體，放不下私心。”

顧照之握住了她游移的手，若隨意般道：“腳長在我自己身上，我來你這裏自然是因我願意來，你不必想太多。”

秦氏溫順低眉，掩住唇邊暗笑，輕聲應道：“是。”

“不過，”他言語間笑意雖未褪，但話鋒已是一轉，“你倒確實是應該反省。”

秦氏一時沒有反應過來：“嗯？”

顧照之轉過臉看著她，緩緩說道：“夫人畢竟是夫人，你怎能與她相提並論。”

秦氏驀地呆住，待明白過來他的意思，頓時僵了神色：“我、妾身不敢，妾身只是……”

只是她還未來得及解釋，外間已隔著門簾傳來了他身邊侍者的聲音：“世子，宮中宣召。”

顧照之聞言，目光中不見半點意外之色，只淡淡一彎唇角，便應道：“進來。”說話間已放開了秦氏的手。

感受到他的拒絕之意，秦氏驀地一震，繃緊身子立刻低頭跪在了地上。

從人推門而入，只用眼風一掃，便目不斜視地徑直快步朝屏風前走去，伸手取下了早已備好的幹凈衣物。

顧照之起身從浴桶中走了出來，也沒去看跪在地上的秦氏，背身邊由著隨侍伺候擦拭更衣，邊說道：“既然你有心修身養性，那也不必停了抄寫，這一個月就不要到處走動了。”

秦氏攥緊了手指，面帶惶色地低低應道：“是。”

顧照之也不再說什麽，等穿好衣服整理完儀容，便轉身舉步徑自離開了聽月樓。

***

宮裏召見的消息來得突然，但算一算，卻是差不多剛好是在晉王面聖之後。

大盛朝以武立國，自蕭氏一統南北開國以來已歷經了兩代國主，如今在位的天豐帝膝下共有六子七女，太子蕭弘雖是已逝的正宮皇後所出，但因天豐帝對皇後之死心有芥蒂，所以朝臣皆知他這些年來對太子的態度亦相當微妙。現今劉貴妃得盛寵，其所出的三皇子晉王也深受以右丞相上官博為代表的軍中一系擁護。

而左丞相呂通雖是文官之首，這些年來也一直傾向於擁護太子正統，但他能力平平，性格又板正懦弱，根本無法與上官博等人抗衡，加上其已年邁，許多事更是有心無力。

這次天豐帝竟然讓晉王隨大軍出征，許多人早已暗中揣測這或許是聖上打算讓晉王借此機會建立軍功，以備取代太子之需。

母族勢弱，隨臣力薄，父心已偏，甚至連太子本人這些年都顯得是那樣如履薄冰——怎麽看這番局勢，東宮頹敗都已是遲早的事。

但是，太子身邊卻還有一個人。

顧照之聽著車輪在長街石板上滾滾而過的聲音，想起了掛在謝晚芳房中的那幅字：一木一心。

這看似淡然安穩的四個字，在他看來卻是明明白白地透出了書寫之人的狂妄。

不過區區一介布衣，便是從前曾是太子伴讀，但如今也不過是個空有家族背景卻不得依靠的普通人，卻敢拿這樣一句話來贈他安國公府——他確實有些意外，但也突然前所未有地篤定自己這招投石問路果真是問對了人。

直覺告訴他有些事情已發生了變數，就在所有人都不經意之時。

顧照之擡手掀起窗簾一角，望著不遠處已近在眼前的朱墻宮門，唇邊緩緩溢出幾許笑意，將握在掌中把玩的藕荷色香囊重新放回了懷裏。

馬車在東內西側門外停了下來，他掀簾而下，隨著相迎的宮人一路朝紫宸殿的方向走去。

顧照之邊走邊暗自思量著東宮那邊可能的打算，猜測他們為何要放晉王順利回京入宮面聖，照理太子若是真要動手，即便是怕上官博有什麽準備也不可能安靜至此，雲澄那胸有成竹的寥寥四字擺明了就是在告訴安國公府太子絕不會坐以待斃，難道……是想在京中下手？他越想，便越覺得對方是另有它意。

然而待他來到紫宸殿見到天豐帝後，卻不由得大吃一驚。

不過數月未見，他記憶中的君王卻像是變了個人，一張臉已然瘦得脫了像，可面色卻又是異乎尋常得紅潤，看上去很有些詭異。若非開口時聲音未變，他幾乎要以為自己認錯了人。

他原以為天豐帝只是病情不大樂觀，卻不料已這般嚴重，雖如常坐在這議事的紫宸殿中，但也明顯透著幾分勉強。難怪晉王不惜放棄拿首功的機會也要提前返京，看來是與上官博等人通了氣。

等等！提前返京？顧照之瞬間心下靈光一閃，是了，就是這個！

“子初，”天豐帝半靠在龍椅上，聲音雖聽上去明顯有些掩飾不住的疲憊，但語氣卻平靜，“我聽全兒說這趟是你護送他回來的？”

這是在明知故問。

顧照之低頭示禮，恭聲道：“回聖上，前線戰事一切順利，預計不出三月便能收回上庸關，大都督派晉王殿下親自回京報訊並請聖上示下關於匪首的處置之策，為免亂匪收到消息前來阻截晉王，所以特遣了微臣等陪同。”

天豐帝目光沈靜地看著他，語氣依舊平淡地問道：“那麽沿途是否遇到賊匪？”

果然來了。

“聖上庇佑，”顧照之平靜回道，“沿途諸事皆順。”

“是麽？”天豐帝笑了笑，又似隨意地問，“既然諸事皆順，何以還多花了這麽些時候？照你們回京最快的路程，原本上月底就應該到了。”

顧照之頓了頓，並未直接說出繞路是晉王蕭全的意思，只道：“是微臣怕路上不太平，所以繞了些。”

“如此說來，晉王倒不必急著回來？大戰在即，你們大都督便是這般差遣你們做這等尋常信使之事。”

顧照之面上不動聲色地回道：“軍情緊要，不敢耽誤。”

“軍情……緊要？”天豐帝頗為玩味地品著這幾個字，須臾，緩緩舒了一口氣，“好，朕知道了。你們一路上晝夜兼程也辛苦了，既然當日大軍便已得勝在即，想來如今報捷的折子也已經在路上了，你既已回來，就不必再去了，在家好生陪陪父母吧。”

顧照之恭聲領命，正要退下，卻忽聽天豐帝問道：“你覺得晉王如何？”

他略略一忖，不輕不重地回了句：“殿下勇猛果敢，很受軍中將士愛戴。”

天豐帝打量了他半晌，沒有說什麽，少頃，輕輕擺了擺手。

顧照之會意，告退後轉身離去。

天豐帝看著他大步而出的背影，眼中最後一絲殘存的笑意倏地褪去，忽然擡手抵唇猛烈地咳嗽了起來，候在一旁的大內官忙上前服侍著他順氣喝茶。

顧照之一路不加停留地離開了皇宮。

宮門外，他的心腹幕僚楊崢正等候著，一見到自家世子爺出來便立刻快步迎上，待離開宮門守衛耳目範圍之後，即低聲問道：“世子，聖上召見可是與您陪同晉王返京之事有關？”

顧照之點了點頭。

“那聖上是什麽意思？”楊崢又追問道，“晉王留下來了？”作為幕僚，他雖是按照自家主子的意志行事，但其實也並不看好東宮。

顧照之停下腳步沈吟了片刻，轉頭看著他，意味深長地說道：“晉王這次回來，恐怕已是入了他人的局。”

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